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• A bebida alcoólica teve a sua origem na Pré-História, durante o período Neolítico, quando houve a aparição da agricultura e a invenção da cerâmica. 

• Com o início da Revolução Industrial ocorreram mudanças demográficas e de comportamentos sociais na Europa. É durante este período que o uso excessivo de bebida passa a ser visto por alguns como uma doença ou desordem;

• Em janeiro de 1920, os Estados Unidos decretaram a Lei Seca, que consistia na proibiu a fabricação, venda, troca, transporte, importação, exportação, distribuição, posse e consumo de bebida alcoólica e foi considerada por muitos um desastre para a saúde pública e economia americana, por ter gerado um mercado ilegal de bebidas alcoólicas, e consequentemente, aumentado a violência e a criminalidade no país.

• 1952, a partir da primeira edição do DSM-I (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), que o alcoolismo passou a ser tratado como uma doença.

• 1967, o conceito de doença do alcoolismo foi incorporado pela Organização Mundial de Saúde à Classificação Internacional das Doenças. No CID-8, os problemas relacionados ao uso de álcool foram inseridos dentro de uma categoria mais ampla de transtornos de personalidade e de neuroses.